„Masern können als Hautausschlag beginnen, aber sie können sehr schnell zu gefährlichen Komplikationen eskalieren“, sagte Swapna Reddy, JD, MPH, Professorin für Gesundheitsrecht und -politik an der Arizona State University in Phoenix.
Kinder unter 5 Jahren und Erwachsene über 20 Jahren sind am stärksten von Masernkomplikationen bedroht, berichtet das Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Aber niemand ist vor Komplikationen völlig sicher.
„Wir machen uns Sorgen um sehr kleine Babys, weil wir sie nicht impfen können. Deshalb sehen wir natürlich die meisten Komplikationen in dieser Altersgruppe“, sagte Dr. Sharon Nachman, Leiterin der Abteilung für pädiatrische Infektionskrankheiten am Stony Brook University Hospital in Stony Brook, New York.
„Wenn Sie jedoch in jedem Alter Masern bekommen, können Sie Komplikationen wie Masern-Pneumonie oder Masern-Enzephalitis bekommen.
Hier ist eine der häufigsten und schwerwiegendsten Komplikationen bei Masern.
Durchfall
Durchfall ist die häufigste Masernkomplikation und tritt bei etwa 1 von 12 Masernpatienten auf.
Ohrinfektionen
Eine weitere häufige Komplikation der Masern ist die Ohrenentzündung. Etwa 1 von 14 Menschen mit Masern bekommt eine Ohrenentzündung. Diese tritt vor allem bei Kindern auf.
Ohrinfektionen sind nicht nur unangenehm, sondern können auch zu dauerhaftem Hörverlust führen.
Lungenentzündung
Etwa 1 von 16 Menschen mit Masern wird eine Lungenentzündung entwickeln, entweder viral oder bakteriell. Lungenentzündung ist die häufigste masernbedingte Todesursache bei Kindern.
Enzephalitis
Eine akute Enzephalitis oder Hirnschwellung tritt bei etwa 1 von 1.000 Menschen mit Masern auf.
Die Symptome beginnen im Durchschnitt sechs Tage nach dem Auftreten des Masern-Ausschlags. Dazu gehören Fieber, Kopfschmerzen, Nackensteifheit, Schläfrigkeit, Erbrechen, Krämpfe und Koma.
Eine 43-jährige Flugbegleiterin der El Al Airlines erkrankte kürzlich an Enzephalitis, nachdem sie sich mit Masern angesteckt hatte. Sie liegt jetzt im Koma und braucht ein Beatmungsgerät, um atmen zu können.
Etwa 15 Prozent der Menschen, die an Masern-Enzephalitis erkranken, werden sterben. Bis zu einem Viertel werden danach anhaltende Hirnschäden aufweisen.
Tod
Die Weltgesundheitsorganisation berichtet, dass im Jahr 2017 weltweit 110.000 Maserntote zu beklagen waren. Das Risiko ist bei Kleinkindern und Erwachsenen höher.
Die häufigste Ursache für masernbedingte Todesfälle bei Kindern ist Lungenentzündung. Bei Erwachsenen ist es die Enzephalitis.
In den Vereinigten Staaten starb etwa 1 von 500 Menschen, die zwischen 1985 und 1992 an Masern erkrankt waren.
Obwohl dies im Vergleich zum Rest der Welt gering ist, geben masernbedingte Todesfälle immer noch Anlass zur Sorge – insbesondere angesichts der Zunahme der Masernfälle in dem Land in den letzten Jahren.
„Die überwiegende Mehrheit der durch Masern verursachten Todesfälle geschieht außerhalb der USA“, sagte Reddy. „Aber dieses Bild ändert sich. Und es geht in die entgegengesetzte Richtung, als wir es brauchen.“
Komplikationen in der Schwangerschaft
Frauen, die während der Schwangerschaft an Masern erkranken, haben ein höheres Risiko für vorzeitige Wehen, Spontanabbruch oder ein Kind mit geringem Geburtsgewicht.
Langfristige Komplikationen
Eine Komplikation der Masern kann Jahre nach der Ersterkrankung auftreten. Diese als subakute sklerosierende Panenzephalitis (SSPE) bekannte degenerative Erkrankung betrifft das zentrale Nervensystem.
Menschen entwickeln im Durchschnitt sieben Jahre nach der Erkrankung an Masern Symptome, obwohl dies zwischen einem Monat und 27 Jahren liegt.
Zu den Symptomen gehören Schwierigkeiten beim Denken, undeutliches Sprechen, Stolpern, Fallen, Krampfanfälle und schließlich der Tod.
Die CDC schätzt, dass 4 bis 11 von 100.000 Menschen, die zwischen 1989 und 1991 in den Vereinigten Staaten an Masern erkrankten, von der Entwicklung von SSPE bedroht waren.
Bei Personen, die vor dem 2. Lebensjahr an Masern erkranken, kann das Risiko höher sein.
SSPE ist in den Vereinigten Staaten seit Anfang der 1980er Jahre äußerst selten. Aber Nachman sagte, dass wir in dem Maße, wie die Masernfälle in dem Land zunehmen, wahrscheinlich in naher Zukunft mindestens einen Fall von SSPE erleben werden.
Impfung ist der beste Schutz
Der Erfolg des Masern-Impfprogramms führte dazu, dass die CDC erklärte, dass die Masern im Jahr 2000 aus den Vereinigten Staaten eliminiert wurden.
Neue Fälle werden jedoch immer noch von nicht geimpften Reisenden ins Land gebracht, sowohl von Amerikanern als auch von ausländischen Besuchern.
Nachman sagte, damit Impfprogramme weiterhin erfolgreich sein können, müssten falsche Vorstellungen über Impfstoffe ausgeräumt werden.
Eine davon ist die Besorgnis der Eltern über das Konservierungsmittel Thimerosal.
Nach 2001 enthielten alle Impfstoffe für Kinder dieses Konservierungsmittel nicht mehr. Darüber hinaus enthielt der Impfstoff gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR) niemals Thimerosal.
Die CDC berichtet auch, dass die Forschung keinen Zusammenhang zwischen Thimerosal in Impfstoffen und Autismus zeigt.
Die Impfung verhindert, dass Kinder den Masern-Ausschlag, aber auch die Komplikationen bekommen.
„Masern haben Konsequenzen – einige passieren bald, andere kommen später“, sagte Nachman. „All das lässt sich mit einer Impfung vermeiden.“
Darüber hinaus kann sich dieser Schutz aufgrund der „Gemeinschaftsimmunität“ auch auf nicht geimpfte Personen erstrecken.
„Es gibt Kinder, die aus dem einen oder anderen Grund einfach nicht in der Lage sind, geimpft zu werden. Dies kann zum Beispiel in Form von Kindern geschehen, deren Immunsystem geschwächt ist“, sagte Matthew Speer, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter der Fakultät am College of Health Solutions der Arizona State University.
