Was ist Atherosklerose?

Bei den meisten Menschen treten die lebensbedrohlichen Komplikationen der Atherosklerose – die Arterienverkalkung – erst im mittleren Alter auf. Die Anfangsstadien können jedoch schon in der Kindheit beginnen.

Die Krankheit ist tendenziell progressiv und verschlimmert sich mit der Zeit. Mit der Zeit bildet sich in einer Hauptarterie Plaque, die aus Fettzellen (Cholesterin), Kalzium und anderen Abfallprodukten besteht. Die Arterie wird immer enger, was bedeutet, dass das Blut nicht mehr in die Bereiche gelangen kann, die es erreichen muss.

Es besteht auch ein höheres Risiko, dass ein Blutgerinnsel, das sich von einem anderen Bereich im Körper löst, in der engen Arterie stecken bleibt und die Blutversorgung vollständig unterbricht, was zu einem Herzinfarkt oder Schlaganfall führen kann.

Was ist die Ursache?

Die Atherosklerose ist eine komplexe Erkrankung, die im Allgemeinen früh im Leben beginnt und mit zunehmendem Alter fortschreitet. Studien haben gezeigt, dass Kinder im Alter von 10 bis 14 Jahren die frühen Stadien der Atherosklerose zeigen können.

Bei einigen Menschen schreitet die Krankheit im Alter von 20 und 30 Jahren rasch voran, während andere erst mit 50 oder 60 Jahren Probleme bekommen.

Die Forscher sind sich nicht genau sicher, wie oder warum es beginnt. Es wird vermutet, dass sich Plaque in den Arterien zu bilden beginnt, nachdem die Auskleidung beschädigt wurde. Die häufigsten Ursachen für diesen Schaden sind hoher Cholesterinspiegel, Bluthochdruck und das Rauchen von Zigaretten.

Was sind die Risiken?

Ihre Arterien transportieren sauerstoffreiches Blut zu lebenswichtigen Organen wie Herz, Gehirn und Nieren. Wenn der Weg blockiert wird, können diese Teile Ihres Körpers nicht mehr so funktionieren, wie sie eigentlich funktionieren sollten. Wie Ihr Körper betroffen ist, hängt davon ab, welche Arterien blockiert sind.

Dies sind die mit der Atherosklerose verbundenen Krankheiten:

  • Herzerkrankungen. Wenn sich Plaque in Ihren Koronararterien (die großen Gefäße, die das Blut zum Herzen transportieren) ansammelt, haben Sie ein erhöhtes Risiko für einen Herzinfarkt.
  • Erkrankung der Halsschlagader. Wenn sich in den großen Gefäßen auf beiden Seiten Ihres Halses (Halsschlagadern), die das Blut zum Gehirn transportieren, Plaque ansammelt, haben Sie ein höheres Risiko, einen Schlaganfall zu erleiden.
  • Periphere arterielle Verschlusskrankheit. Wenn sich in den großen Arterien, die das Blut zu Ihren Armen und Beinen transportieren, Plaque bildet, kann dies Schmerzen und Taubheit verursachen und zu schweren Infektionen führen.
  • Nierenerkrankung. Wenn sich Plaque in den großen Arterien, die das Blut zu den Nieren transportieren, ansammelt, können die Nieren nicht mehr richtig funktionieren. Wenn sie nicht richtig funktionieren, können sie Abfallstoffe nicht aus Ihrem Körper entfernen, was zu ernsthaften Komplikationen führen kann.

Wie lassen Sie sich testen?

Wenn Sie Symptome haben, wie z.B. einen schwachen Puls in der Nähe einer Hauptarterie, einen niedrigen Blutdruck in der Nähe eines Arms oder Beins oder Anzeichen eines Aneurysmas, kann Ihr Arzt diese bei einer regelmäßigen körperlichen Untersuchung feststellen. Die Ergebnisse eines Bluttests können dem Arzt sagen, ob Sie einen hohen Cholesterinspiegel haben.

Andere, aufwendigere Tests beinhalten:

  • Bildgebende Tests. Mit Ultraschall, Computertomographie (CT) oder Magnetresonanzangiographie (MRA) können Ärzte in die Arterien hineinsehen und feststellen, wie schwer die Verstopfungen sind.
  • Knöchel-Brachial-Index. Der Blutdruck in Ihren Knöcheln wird mit Ihrem Arm verglichen. Wenn es einen ungewöhnlichen Unterschied gibt, kann er auf eine periphere Arterienerkrankung hinweisen.
  • Belastungstest. Ärzte können Ihr Herz und Ihre Atmung überwachen, während Sie sich körperlich betätigen, z.B. auf einem stationären Fahrrad fahren oder zügig auf einem Laufband laufen. Da Bewegung Ihr Herz schwerer arbeiten lässt, kann sie Ärzten helfen, ein Problem zu entdecken.

Kann es behandelt werden?

Wenn die Atherosklerose über das hinaus fortgeschritten ist, was durch Änderungen der Lebensweise reduziert werden kann, stehen Medikamente und chirurgische Behandlungen zur Verfügung. Diese sollen verhindern, dass sich die Krankheit verschlimmert, und Ihren Komfort erhöhen, insbesondere wenn Sie Brust- oder Beinschmerzen als Symptom haben.

Zu den Medikamenten gehören in der Regel Medikamente zur Behandlung von Bluthochdruck und hohem Cholesterinspiegel. Hier einige Beispiele:

  • statine
  • Betablocker
  • Inhibitoren des Angiotensin-umwandelnden Enzyms (ACE)
  • Thrombozytenaggregationshemmer
  • Kalziumkanal-Blocker

Eine Operation gilt als aggressivere Behandlung und wird durchgeführt, wenn die Blockade lebensbedrohlich ist. Ein Chirurg kann hineingehen und Plaque aus einer Arterie entfernen oder den Blutfluss um die blockierte Arterie umleiten.

Welche Änderungen der Lebensweise können helfen?

Gesunde Ernährungsumstellung, Raucherentwöhnung und körperliche Betätigung können wirkungsvolle Waffen gegen Bluthochdruck und hohen Cholesterinspiegel sein, zwei Hauptverursacher der Atherosklerose.

Bewegung

Körperliche Aktivität hilft Ihnen, Gewicht zu verlieren, einen normalen Blutdruck aufrechtzuerhalten und den Spiegel des „guten Cholesterins“ (HDL) zu erhöhen. Zielen Sie auf 30 bis 60 Minuten pro Tag mit mäßigem Herz-Kreislauf-Training.

Diät

  • Halten Sie ein gesundes Gewicht, indem Sie mehr Ballaststoffe essen. Sie können dieses Ziel unter anderem dadurch erreichen, dass Sie Weißbrote und Nudeln durch Vollkornprodukte ersetzen.
  • Essen Sie viel Obst und Gemüse sowie gesunde Fette. Olivenöl, Avocado und Nüsse haben alle Fette, die Ihr „schlechtes Cholesterin“ (LDL) nicht erhöhen.
  • Begrenzen Sie Ihre Cholesterinaufnahme, indem Sie die Menge an cholesterinreichen Nahrungsmitteln wie Käse, Vollmilch und Eier reduzieren. Vermeiden Sie auch Transfettsäuren und begrenzen Sie gesättigte Fette (die meist in verarbeiteten Lebensmitteln enthalten sind), da beide dazu führen, dass Ihr Körper mehr Cholesterin produziert.
  • Begrenzen Sie Ihre Natriumzufuhr, da dies zu hohem Blutdruck beiträgt.
  • Begrenzen Sie Ihren Alkoholkonsum. Regelmässiger Alkoholkonsum kann Ihren Blutdruck erhöhen und zur Gewichtszunahme beitragen (Alkohol hat einen hohen Kaloriengehalt).

Diese Gewohnheiten fängt man am besten früh im Leben an, aber sie sind von Vorteil, egal wie alt man ist.