Irgendwann machen die meisten Kinder eine wählerische Essphase durch.
Sie wollen nichts Neues ausprobieren, sie lehnen Lebensmittel ab, die sie einst liebten, und sie machen ihre Eltern in der Regel jedes Mal verrückt, wenn sie die Nase über das rümpfen, was ihnen auf den Teller gelegt wurde.
Das ist normal, und es dauert gewöhnlich nicht lange.
Tatsächlich erzählte uns Jill Castle, eine auf pädiatrische Ernährung spezialisierte Diätassistentin, dass die meisten Kinder im Alter von etwa 6 Jahren aus der wählerischen Phase herauswachsen.
Außer wenn sie es nicht tun.
Jayce Walker gehörte zu den Kindern, die nie wirklich aufhörten, wählerisch zu sein, was er aß. Und seine Version von wählerisch war ein Extrem, das sich die meisten Eltern wahrscheinlich nicht vorstellen können.
Tatsächlich gab es nur fünf Nahrungsmittel, die er zu essen bereit war.
Seine Mutter, Jessie Walker, erzählte uns: „Als Jayce 2 Jahre alt war, aß er nur gefrorene Pfannkuchen von Tante Jemima, Chicken Nuggets von Tyson, Goldfisch, Cocoa Pebbles und Pommes Frites von McDonald’s. Keine anderen Marken dieser Lebensmittel waren akzeptabel. Er hatte niemals Früchte, Gemüse oder Getreide“.
Besorgt über sein Essverhalten gingen Jayces Eltern zu seinem Kinderarzt. Man sagte ihnen jedoch, dass dies einfach ein normales Stadium sei und sie aufhören sollten, ihm die Lebensmittel zu geben, die er verlangte.
„Kinder werden nicht verhungern“ ist der Satz, den die meisten Kinderärzte den Eltern von wählerischen Essern anbieten.
Jayce jedoch schon.
„Er hat eine ganze Woche lang gehungert“, sagte Jessie Walker. „Am Ende der sieben Tage war er so lethargisch, dass er nicht von der Couch aufstehen konnte.
Was sie damals nicht wussten, war, dass Jayce mit einer Essstörung zu tun hatte, von der die meisten Menschen noch nie etwas gehört hatten: der Vermeidungs-/Einschränkungsstörung der Nahrungsaufnahme (ARFID).
ARFID wurde der Neuauflage des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders im Jahr 2013 hinzugefügt.
Vor diesem Zeitpunkt war dies ein Zustand, über den nur wenige Praktiker etwas wussten. Selbst jetzt könnte es für Eltern schwierig sein, einen Arzt zu finden, der weiß, wie sie diese Krankheit behandeln können.
Aber diejenigen, die sich mit ARFID befasst haben, sind leidenschaftlich an der Bewusstseinsbildung interessiert. So finden die Einzelheiten dieser Erkrankung allmählich ihren Weg in verschiedene Mütter-Blogs, Online-Publikationen und Seiten von Behandlungszentren.
Die Auswirkungen von ARFID
Castle ist einer der Praktiker, die ARFID sowohl verstehen als auch behandeln.
Sie hat ausführlich über die Krankheit geschrieben und ihr auch einen ganzen Podcast gewidmet.
Kürzlich erklärte sie uns: „Es gibt viel Stress und Angst um das Essen für diese Kinder, bis zu dem Punkt, dass es sie sozial ängstlich macht. Sie können nicht mit Freunden übernachten und wollen nicht zu Sportbanketten oder Mannschaftsessen gehen, weil sie befürchten, dass es nichts zu essen gibt. Es beginnt, ihre Fähigkeit, sozial zu funktionieren, zu beeinträchtigen“.
„Die andere Art von klassischem Zeichen ist, dass die Ernährung sehr eingeschränkt ist“, fügte sie hinzu. „Wir werden also 20 bis 30 Lebensmittel in ihrer Ernährung sehen, oder weniger. Es handelt sich um eine sehr repetitive Diät, bei der sie keine Bereitschaft zeigen, etwas Neues auszuprobieren, sondern wirklich Angst davor haben, etwas Neues auszuprobieren. Viele Familien überzeugen sich selbst davon, dass ihr Kind genau das ist, was es ist – dass sie schon immer wählerisch waren. Aber eines der Dinge, die wir im Laufe der Zeit sehen, ist dieses allmähliche Weglassen von Lebensmitteln aus ihrer Ernährung. Während sie anfangs vielleicht nur mit 20 Nahrungsmitteln begonnen haben, die sie bereit waren zu essen, werden es mit der Zeit vielleicht 15. Und dann werden es 10. Und dann noch weniger.“
Kim DiRé aus Arizona ist eine lizenzierte professionelle Beraterin, die sich auf die Heilung von somatischen Traumata spezialisiert hat.
Ihre erste Erfahrung mit ARFID war extrem.
„Ich werde ihn liebevoll ‚Pommes-Frites-Boy‘ nennen“, sagte sie uns. „Als ich ihn zum ersten Mal traf, war er 14 Jahre alt. Und seit seinem 2. Lebensjahr hatte er nichts anderes gegessen als In- und Out-Pommes Frites. Er aß 12 Jahre lang jeden Tag zwei Bestellungen zum Frühstück, Mittag- und Abendessen.
Wie Sie sich vorstellen können, litt French Fry Boy zu dem Zeitpunkt, als er an DiRé überwiesen wurde, an einer Reihe von medizinischen Problemen.
Der Teenager war krankhaft fettleibig, unterernährt und kämpfte mit Osteoporose. Seine Pommes-frites-Diät hatte ihm keinen Gefallen getan.
„Er war von einem Kardiologen an mich überwiesen worden“, sagte DiRé. „Und er war verzweifelt.“
„Wirklich, es war ein wunderbarer Unfall, dass er an mich verwiesen wurde“, erklärte DiRé. „Ich war zu neu in der Therapiebranche, als dass ich eine bestimmte Veranlagung für die Arbeit mit jemandem hätte. Ich musste über den Tellerrand hinausschauen. Und zur gleichen Zeit erhielt ich zufällig meine Zertifizierung in Traumaheilung.
Was verursacht ARFID?
Eines der Dinge, die sowohl DiRé als auch Castle über ARFID erklärten, ist, dass ARFID im Gegensatz zu anderen Essstörungen nichts mit dem Körperbild oder dem Wunsch, Gewicht zu verlieren, zu tun hat.
Stattdessen ist sie oft traumatisch bedingt und resultiert aus einem Vorfall in einem frühen Stadium, der diese Kinder davon überzeugt, dass der Verzehr von Nahrungsmitteln, vor denen sie Angst haben, sie tatsächlich töten könnte.
Es könnte ein Erstickungszwischenfall sein. Bei Frühgeborenen könnte es durch die Monate auf der Neo-Intensivstation ausgelöst werden, in denen Schläuche in Mund und Nase verlaufen.
Es handelt sich wirklich um einen sensorischen Zustand, bei dem die Angst, selbst als „unsicher“ eingestufte Lebensmittel im Mund zu haben, lähmend sein kann.
„Diese Kinder und Erwachsenen, die an ARFID leiden, glauben wirklich, dass sie sterben werden, wenn sie diese Nahrungsmittel essen“, erklärte DiRé.
Wie die Erkrankung zu behandeln ist
Trotz der Extreme ist ARFID eine behandelbare Erkrankung, solange Sie mit jemandem zusammenarbeiten, der sich mit den besten Behandlungsmöglichkeiten auskennt.
„Sie müssen wirklich mit jemandem zusammenarbeiten, der mit Gewebe arbeitet“, erklärte DiRé. „Es handelt sich nicht um ein mechanisches Problem, so dass keine Schlucktherapie, Saugtherapie oder Sprachtherapie erforderlich ist. Die Behandlung von ARFID erfordert das Verständnis des Gewebetraumas.“
„Darüber hinaus“, sagte sie, „wenn es wie eine Nahrungsexposition behandelt wird, bei der man versucht, bestimmte Nahrungsmittel durch Schritte zu zwingen, kann man die Symptome tatsächlich noch mehr aktivieren und verstärken. Das ist so, als würde man diese Kinder vor ein Erschießungskommando stellen. Ich habe von Praktikern gehört, die dies versuchen, und obwohl ihre Absichten großartig sind, verstehen sie ARFID nicht genug. Was bei Anorexie oder Bulimie oder Binge Eating funktioniert, wird hier nicht funktionieren“.
„Abgesehen davon handelt es sich jedoch um ein solches behandelbares Leiden“, fuhr DiRé fort. „In meiner Praxis sehe ich diese Patienten in der Regel zwei Jahre lang etwa einmal pro Woche. Danach gibt es kein ARFID mehr. Dies gilt insbesondere für Teenager, die anscheinend am meisten motiviert sind, keine ARFID zu haben. Es beeinträchtigt ihr soziales Leben so sehr, dass sie verzweifelt versuchen, darüber hinwegzukommen – was eigentlich das Gegenteil von dem ist, was wir bei anderen Essstörungen beobachten, bei denen die Teenager oft am resistentesten gegen die Behandlung sind.
Die Geschichte eines Teenagers
Rachael aus Pennsylvania war einer dieser Teenager.
Sie war eine Schülerin im zweiten Gymnasium, bevor sie zum ersten Mal von ARFID hörte und merkte, dass sie mindestens seit ihrem siebten Lebensjahr damit zu kämpfen hatte.
„Eine Freundin fragte mich, ob ich eine Essstörung habe“, sagte sie uns. „Sie fragte nicht in einer Art und Weise, die verurteilend oder unangemessen war, wie es immer schon vorher angesprochen worden war (Leute, die meine Größe sehen und automatisch annehmen, dass ich Magersucht habe). Ich sagte ihr, dass ich das nicht habe – ich hatte nie Probleme mit dem Körperbild gehabt, also hatte ich keinen Grund zu vermuten, dass meine Ernährungsprobleme etwas anderes als mangelndes Interesse waren. Aber ein paar Wochen später googelte ich es, und ich wusste sofort Bescheid. Die DSM-Kriterien spiegelten genau mein Leben wider. Es brachte mich zu Tränen. Zu erfahren, dass es nicht meine Schuld war, dass es nicht etwas war, das ich mir selbst angetan hatte, war das stärkste Gefühl, das ich je hatte.
Doch selbst als sie die Diagnose in der Hand hatte, dauerte es noch vier Jahre, bis sie einen Arzt fand, der bereit war, ihr zuzuhören.
„ARFID ist immer noch relativ unbekannt, auch bei vielen Gesundheitsdienstleistern“, sagte Rachael, deren Nachname aus Datenschutzgründen zurückgehalten wurde. „Da niemand wusste, wovon ich sprach, als ich es erwähnte, hatte ich nicht wirklich Zugang zu einer Behandlung – oder zu Menschen, die auch nur entfernt mit der Diagnose vertraut waren.
„So lange ohne Behandlung auszukommen, hat einen Tribut gefordert“, sagte Rachael. „Mir ging es langsam schlechter, meine Liste der ’sicheren Lebensmittel‘ wurde immer kürzer. Ich begann, körperliche Symptome (Schwindel, Kopfschmerzen, Verlust des Gefühls in meinen Händen und Füßen, extreme Temperaturempfindlichkeit und andere zufällige Schmerzen) zu verspüren, weil ich unterernährt war. Und für eine Weile gab ich die Suche nach einer Behandlung auf. Niemand wusste, was es war, also dachte ich mir, ich müsste einfach so leben. Das war eine erschreckende Realität. Meine größte Angst war, dass ich aufwachen würde und alle meine verbliebenen Nahrungsmittel plötzlich ekelhaft für mich sein würden. Ich hatte solche Angst, dass irgendwann nichts mehr übrig sein würde“.
Rachael musste jedoch nicht mit ansehen, wie sich diese Realität verwirklichte.
Im College konnte sie endlich eine Diagnose erhalten, und im vergangenen September begann sie mit der ambulanten Behandlung.
„Ich begann, einen Therapeuten, Ernährungsberater und Psychiater aufzusuchen“, sagte sie. „Langsam aber sicher nehme ich an Gewicht zu (etwa 15 Pfund seit Beginn der Behandlung) und erweitere meine Ernährung. Es geht langsam, aber ich werde zuversichtlich und fühle mich besser, als ich es für möglich gehalten hätte.
Ratschläge für Eltern
Als jemand, der dort gewesen ist und dies getan hat, hat Rachael Ratschläge für Eltern, die vermuten könnten, dass ihr Kind mit ARFID kämpft.
„Machen Sie Ihrem Kind keine Schuldgefühle und schämen Sie sich nicht, ein neues Lebensmittel auszuprobieren“, sagte sie. „Versuchen Sie zu vermeiden, darauf hinzuweisen, wie sie etwas verpassen oder wie traurig und frustrierend es ist, dass sie nicht das essen können, was alle anderen essen. Es besteht die Möglichkeit, dass sie diese Gefühle bereits verinnerlicht haben. Möglicherweise fühlen sie sich bereits unbehaglich, verlegen und schuldig.
Castle hatte ihren eigenen Rat für Eltern in dieser Position.
„Es gibt eine Menge Ängste, die damit einhergehen“, sagte sie. „Und oft wird dieses Stück übersehen. Dann wird es einfach immer größer und größer. Die Angst vor dem Essen kann ziemlich lähmend sein, wenn sie nicht angesprochen wird.
„Als Elternteil ist es enorm wichtig, sich mit einigen der Ressourcen vertraut zu machen, die es da draußen gibt“, fügte sie hinzu. „Ich glaube wirklich, dass Eltern wissen, wenn etwas nicht in Ordnung ist, aber es kann manchmal schwierig sein, einen Praktiker zu finden, der zuhört. Machen Sie sich also mit den diagnostischen Kriterien vertraut und geben Sie nicht auf“.
All diese Jahre später ist Jayce Walker dankbar, dass seine Mutter genau das getan hat.
Im Alter von 13 Jahren sagte er uns: „Ich war noch sehr klein, als ich zu allen Therapien ging, und ich erinnere mich nicht sehr gut daran. Ich kann mir nicht vorstellen, nur Pfannkuchen zu essen. Ich bin froh, dass ich jetzt so viele andere Lebensmittel ausprobiere, denn sie sind wirklich gut.
