Ich konnte nicht alle Kästchen ankreuzen, die meine Persönlichkeit in eine ordentliche Verpackung mit einem Warnhinweis mit der Aufschrift „Zerbrechlich, vorsichtig behandeln“ einhüllen würden. Soweit ich aus dem, was ich las, erkennen konnte, war ich überhaupt nicht wie alle anderen autistischen Menschen auf der Welt.
Ich passte nirgendwo hinein. Das dachte ich jedenfalls.
Meine Neurodivergenz ist Teil dessen, was ich bin – kein Handicap.
Menschen wollen Autismus oft als eine Störung, eine Behinderung oder vielleicht sogar als eine Krankheit bezeichnen.
Ich habe einmal etwas von einem Anti-Vaxxer gelesen, der sagte, dass Impfstoffe Autismus verursachen könnten (was nicht stimmt), was wiederum verhindern könnte, dass Ihr Kind all das wird, was es sein könnte.
Eine interessante Wendung, all das, was sie sein könnten. Als ob Autismus Sie daran hindert, ganz zu sein – oder Sie selbst.
Neurodivergenz, oder Autismus, ist nicht etwas, das von dem, was ich bin, getrennt ist. Es ist nur eines der Dinge, die mich zu dem machen, was ich bin.
Ich bin ganz und vollständig – einschließlich meiner Neurodivergenz – nicht trotz dieser Tatsache. Ich glaube sogar, dass ich ohne sie nicht ganz ich selbst wäre.
Gewöhnlich denken die Leute, dass ich überhaupt nicht auf dem Spektrum stehe, vor allem, weil es nicht immer so aussieht, wie sie denken, dass es aussehen sollte.
Außerdem bin ich wirklich gut darin, mein Verhalten so zu verändern, dass es konventionellen gesellschaftlichen Normen entspricht – auch wenn es mir seltsam vorkommt oder im Widerspruch zu dem steht, was ich eigentlich tun oder sagen will. Viele autistische Menschen sind das.
So ziemlich jede einzelne Sache, die ich in der Öffentlichkeit tue, ist so, dass niemand denkt, ich sei seltsam. Wahrscheinlich werde ich mein Verhalten immer ändern, weil es mit der Zeit einfacher wird. Denn wenn ich das nicht täte, hätte ich wahrscheinlich nicht die Karriere oder das Leben, die ich jetzt habe.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass Frauen darin besonders geschickt zu sein scheinen. Das könnte einer der Gründe dafür sein, dass weniger Frauen als Männer die Diagnose Autismus erhalten oder später im Leben eine Diagnose erhalten.
Ich hätte nie gedacht, dass einige der Dinge, die ich tue, wenn ich unter anderen Menschen bin, als Tarnung betrachtet werden könnten. Aber als ich diese Studie über Tarnung las, wurde mir klar, dass darin einige der kleinen Dinge erwähnt werden, die ich in der Öffentlichkeit tue, um in der Öffentlichkeit mehr wie alle anderen zu wirken.
Wie ich meinen Autismus tarne, um mich anzupassen
Wir neurodivergenten Menschen haben es oft schwer, Augenkontakt herzustellen. Eine gute Möglichkeit, dies zu tarnen – und das tue ich sehr oft – ist, zwischen die Augen des anderen zu schauen. Normalerweise bemerken sie diese leichte Verschiebung des Blicks nicht. Alles erscheint ihnen „normal“.
Wenn ich mich in einer sozialen Situation aufgrund von zu viel Lärm und anderen Reizen unwohl fühle, habe ich den Wunsch, zu fliehen oder mich schnell (und, wie von anderen gesehen, recht unhöflich) in eine sichere, ruhige Ecke zurückzuziehen.
Aber um dies zu vermeiden, halte ich meine Hände fest vor mir zusammen – wirklich fest. Ich drücke die Finger der einen Hand mit der anderen Hand zusammen, bis es schmerzhaft wird. Dann kann ich mich auf den Schmerz konzentrieren und den Drang unterdrücken, wegzulaufen, als unhöflich empfunden zu werden.
Viele neurodivergente Menschen haben auch kleine Zecken, einige kleine Handlungen, die sie immer und immer wieder ausführen. Wenn ich nervös bin, wirble ich mit den Haaren, immer mit der rechten Hand zwischen dem zweiten und dritten Finger. Das habe ich immer getan. Meistens trage ich mein Haar in einem langen Pferdeschwanz, also wirble ich mit dem ganzen Körperteil.
Wenn das Herumwirbeln außer Kontrolle gerät (die Leute starren), wickle ich mein Haar mit der Hand in ein Brötchen ein und halte es dort fest, wobei ich es so fest greife, dass es ein wenig schmerzhaft ist.
Um besser darauf reagieren zu können, wie die Leute es erwarten, übe ich das Führen von Gesprächen zu Hause. Ich übe lachen und nicken und sage Dinge wie „Oh mein Gott, wirklich?!“ und „Oh nein, hat sie nicht!“.
Ich fühle mich immer ein wenig seltsam, wenn ich eine lange Reihe von Bewältigungsmechanismen nacheinander ausrollen muss. Ich habe dieses seltsame Gefühl, außerhalb meiner selbst zu stehen und mir dabei zuzuschauen. Ich möchte mir selbst ins Ohr flüstern und mir sagen, was ich jemandem antworten soll, aber ich komme nie ganz nah genug heran.
Die Kosten des Vortäuschens in der Öffentlichkeit
Forscher dieser Studie aus dem Jahr 2016 fanden heraus, dass all diese ständige Tarnung oft mit Kosten verbunden ist, wie Erschöpfung, erhöhter Stress, Zusammenbrüche aufgrund sozialer Überlastung, Angst, Depression und „sogar mit negativen Auswirkungen auf die Entwicklung der eigenen Identität“.
Ich finde den letzten Teil interessant. Ich denke, alle anderen „Kosten“ lesen sich ähnlich wie die Warnhinweise auf neuen und wundersamen Medikamenten, die Sie im Fernsehen beworben sehen (abzüglich des verminderten Sexualtriebs).
Ich glaube nicht unbedingt, dass sich all meine Tarnung negativ auf meine Identitätsentwicklung ausgewirkt hat, aber ich weiß, dass ein Großteil meiner Tagebuchaufzeichnungen als Teenager mit dem Satz gespickt war: „Alles, was ich immer wollte, war, real zu sein“.
Ich habe nie darüber nachgedacht, warum ich den Ausdruck so oft verwendet habe. Aber wenn ich zurückblicke, denke ich, es war einfach meine Art, mich damit abzufinden, dass ich nicht wie einer meiner Freunde war. Lange Zeit dachte ich, dass sie realer und authentischer waren als ich.
Wissenschaftler wissen jetzt, dass manche Autisten tatsächlich mehr Emotionen empfinden als normale Menschen. Wir sind in vielerlei Hinsicht mehr im Einklang mit den Nuancen und Höhen und Tiefen der Psyche der Menschen um uns herum.
Ich glaube, das ist wahr. Eine meiner Fähigkeiten war schon immer die Fähigkeit, die Dinge aus mehreren Perspektiven zu sehen. Ich kann aus mir herausgehen und sehen, woher eine andere Person kommt. Und ich kann spüren, was sie fühlen.
Also, ja, ich habe kein Problem damit, mein Verhalten so zu ändern, dass sie sich nicht unwohl fühlen. Wenn sie sich wohl fühlen, spüre ich das auch, und dann fühlen wir uns beide wohler.
Ich muss allerdings vorsichtig sein, da all diese Gefühle manchmal überwältigend sein können.
Aber ich weiß, wie man damit umgeht. Die Tarnung kann manchmal anstrengend sein, aber als introvertierter Mensch kann es ermüdend sein, einfach nur lange Zeit ohne Pause mit anderen Menschen zusammen zu sein.
Ich trenne meine Tarnung nicht von meiner Sozialisierung. Sie sind eine Paket-Sache, die für mich, einen neurodivergenten Introvertierten, reichlich Zeit allein braucht, um sich danach wieder aufzuladen.
Das bedeutet nicht, dass mit mir etwas nicht stimmt.
Das Wort, das ich am meisten hasse, wenn es mit Autismus in Verbindung gebracht wird, ist „beschädigt“.
Ich glaube nicht, dass autistische Menschen geschädigt sind. Ich glaube nur, dass sie die Welt anders sehen als Menschen, die nicht autistisch sind. Atypisch zu sein, bedeutet nicht, dass wir fehlerhaft sind.
In diesem Sinne ist eines der coolen Dinge am Neurodivergentsein, dass ich fast immer einen anderen neurodivergenten Menschen erkennen kann – sogar jemanden, der sich genauso gut und wütend tarnt wie ich selbst.
Ich bin mir nie sicher, was es ist, das mir oder ihnen einen Hinweis gibt: vielleicht ihre Phrasierung von etwas, ein Schlurfen, ein halb offensichtliches Umklammern der Hand. Aber wenn es passiert, gibt es immer diesen schönen Moment, in dem ich merke, dass sie mich erkennen, und ich sehe sie. Und wir sehen einander in die Augen (ja, wirklich) und denken: „Ah ja. Ich sehe dich.“
Vanessa ist Schriftstellerin und Radfahrerin und lebt in New York City. In ihrer Freizeit arbeitet sie als Schneiderin und Schnittmacherin für Film und Fernsehen.
