„Ich erinnere mich tatsächlich daran, dass ich 4 Jahre alt war und in der Tanzklasse war, und ich erinnere mich deutlich daran, mich mit den anderen kleinen Mädchen im Raum verglichen zu haben und mich wegen meines Körpers schlecht gefühlt zu haben“, sagte uns Schaefer, die jetzt in Austin, Texas, lebt und Autorin des Buches „Almost Anorexic“ ist.
Als Schaefer älter wurde, begann sie, die Menge der Nahrung, die sie zu sich nahm, einzuschränken.
Als sie in die High School kam, entwickelte sie eine so genannte atypische Anorexie.
Zu diesem Zeitpunkt war die atypische Anorexie noch keine offiziell anerkannte Essstörung. Aber im Jahr 2013 nahm die American Psychiatric Association sie in die fünfte Ausgabe des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) auf.
Die DSM-5-Kriterien für die atypische Anorexie ähneln denen für die Anorexia nervosa.
In beiden Fällen schränken die Menschen ihre Kalorienzufuhr beharrlich ein. Sie zeigen eine starke Angst vor einer Gewichtszunahme oder eine Verweigerung der Gewichtszunahme. Sie erleben auch ein verzerrtes Körperbild oder legen bei der Beurteilung ihres Selbstwertes zu viel Wert auf ihre Körperform oder ihr Gewicht.
Aber im Gegensatz zu Menschen mit Magersucht (Anorexia nervosa) sind Menschen mit atypischer Anorexie nicht untergewichtig. Ihr Körpergewicht tendiert dazu, innerhalb oder oberhalb des so genannten Normalbereichs zu liegen.
Mit der Zeit können Menschen mit atypischer Anorexie untergewichtig werden und die Kriterien für eine Anorexia nervosa erfüllen.
Aber selbst wenn dies nicht der Fall ist, kann eine atypische Anorexie zu schwerer Unterernährung und Gesundheitsschäden führen.
„Diese Menschen können medizinisch sehr beeinträchtigt und ziemlich krank sein, auch wenn sie ein normales Gewicht oder sogar Übergewicht haben“, sagte uns Dr. Ovidio Bermudez, leitender klinischer Leiter des Eating Recovery Center in Denver, Colorado.
„Dies ist keine geringere Diagnose [als Anorexia nervosa]. Es handelt sich lediglich um eine andere Manifestation, die nach wie vor die Gesundheit gefährdet und Menschen einem medizinischen Risiko aussetzt, einschließlich des Todesrisikos“, fuhr er fort.
Von außen betrachtet, hatte Schaefer in der High School „alles zusammen“.
Sie war eine Einser-Schülerin und wurde Zweite in ihrer Klasse von 500 Schülern. Sie sang im Showchor der Universität. Sie war mit einem Stipendium auf dem Weg zum College.
Aber unter dem Ganzen kämpfte sie mit einem „unerbittlichen, schmerzhaften“ Perfektionismus.
Als sie die unrealistischen Standards, die sie sich in anderen Bereichen ihres Lebens gesetzt hatte, nicht erfüllen konnte, gab ihr die Einschränkung der Ernährung ein Gefühl der Erleichterung.
„Die Einschränkung hat mich in gewisser Weise eher betäubt“, sagte sie. „Wenn ich mich also ängstlich fühlte, konnte ich das Essen einschränken, und ich fühlte mich tatsächlich besser.
„Manchmal hatte ich Saufgelage“, fügte sie hinzu. „Und das fühlte sich auch besser an.“
Hilfe suchend ohne Erfolg
Als Schaefer von zu Hause wegzog, um ein College zu besuchen, verschlimmerte sich ihre restriktive Essgewohnheiten.
Sie stand unter großem Stress. Sie hatte nicht mehr die Struktur der täglichen Mahlzeiten mit ihrer Familie, die ihr half, ihre Ernährungsbedürfnisse zu befriedigen.
Sie verlor sehr schnell sehr viel Gewicht und fiel unter den für ihre Größe, ihr Alter und ihr Geschlecht normalen Bereich. „Zu diesem Zeitpunkt hätte man bei mir eine Anorexia nervosa diagnostizieren können“, sagte sie.
Schaefers Highschool-Freunde äußerten sich besorgt über ihren Gewichtsverlust, aber ihre neuen Freunde an der Hochschule machten ihr Komplimente für ihr Aussehen.
„Ich erhielt jeden Tag Komplimente, weil ich die psychische Krankheit mit der höchsten Sterblichkeitsrate aller anderen hatte“, erinnert sie sich.
Als sie ihrem Arzt erzählte, dass sie abgenommen und monatelang ihre Periode nicht bekommen hatte, fragte ihr Arzt sie einfach, ob sie gegessen habe.
„Es gibt eine große Fehleinschätzung da draußen, dass Menschen mit Magersucht oder atypischer Anorexie nicht essen“, sagte Schaefer. „Und das ist einfach nicht der Fall.“
„Als sie also sagte: ‚Essen Sie?‘, sagte ich: ‚Ja,'“, fuhr Schaefer fort. „Und sie sagte: ‚Nun, dir geht es gut, du bist gestresst, es ist ein großer Campus.'“
Es würde weitere fünf Jahre dauern, bis Schaefer wieder Hilfe suchen würde.
Lob für Gewichtsabnahme erhalten
Schaefer ist nicht die einzige Person mit atypischer Anorexie, die Schwierigkeiten hatte, Hilfe von Gesundheitsdienstleistern zu erhalten.
Bevor Joanna Nolen, 35, ein Teenager war, verschrieb ihr Kinderarzt ihr Diätpillen. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sie bereits seit Jahren dazu gedrängt, abzunehmen, und im Alter von 11 oder 12 Jahren hatte sie nun ein Rezept, um genau dies zu tun.
Als sie auf das Junior College kam, begann sie, ihre Nahrungsaufnahme einzuschränken und sich mehr zu bewegen.
Zum Teil dank der positiven Bestärkung, die sie erhielt, eskalierten diese Bemühungen schnell zu einer atypischen Anorexie.
„Ich begann zu merken, wie das Gewicht nachließ“, sagte Nolen. „Ich fing an, dafür Anerkennung zu bekommen. Ich fing an, Lob dafür zu bekommen, wie ich aussehe, und es gab jetzt einen riesigen Fokus auf: ‚Nun, sie hat ihr Leben auf die Reihe bekommen‘, und das war eine positive Sache.
„Die Dinge zu beobachten, die ich aß, verwandelte sich in eine massive, zwanghafte Kalorienzählung und Kalorieneinschränkung und die Besessenheit von Bewegung“, sagte sie. „Und dann entwickelte sich das zu Missbrauch mit Abführmitteln und Diuretika und Formen von Diätmedikamenten.
Nolen, der in Sacramento, Kalifornien, lebte mehr als ein Jahrzehnt lang so. Viele Menschen lobten ihren Gewichtsverlust während dieser Zeit.
„Ich bin sehr lange unter dem Radar geflogen“, erinnert sie sich. „Für meine Familie war das nie eine rote Fahne. Für die Ärzte war es nie eine rote Fahne.“
„[Sie dachten], ich sei entschlossen und motiviert und engagiert und gesund“, fügte sie hinzu. „Aber sie wussten nicht, was da alles drin war.“
Hindernisse bei der Behandlung überwinden
Laut Bermudez sind diese Geschichten viel zu häufig.
Eine frühe Diagnose kann Menschen mit atypischer Anorexie und anderen Essstörungen helfen, die Behandlung zu erhalten, die sie benötigen, um den Genesungsprozess zu beginnen.
Aber in vielen Fällen dauert es Jahre, bis Menschen mit diesen Bedingungen Hilfe erhalten.
Wenn ihr Zustand unbehandelt anhält, können sie sogar positive Verstärkung für ihre restriktive Ernährung oder Gewichtsabnahme erhalten.
In einer Gesellschaft, in der Diäten weit verbreitet sind und Schlankheit valorisiert wird, erkennen die Menschen Essstörungen oft nicht als Anzeichen von Krankheit.
Für Menschen mit atypischer Anorexie kann die Inanspruchnahme von Hilfe bedeuten, dass Sie versuchen, die Versicherungsgesellschaften davon zu überzeugen, dass Sie eine Behandlung benötigen, auch wenn Sie nicht untergewichtig sind.
„Wir haben immer noch Probleme mit Menschen, die Gewicht verlieren, ihre Menstruation haben, bradykard [langsamer Herzschlag] und hypotensiv [niedriger Blutdruck] werden und denen man auf die Schulter klopft und ihnen sagt: ‚Es ist gut, dass Sie etwas Gewicht verloren haben'“, sagte Bermudez.
„Das trifft auf Menschen zu, die aussehen, als seien sie untergewichtig und oft traditionell unterernährt“, fuhr er fort. „Stellen Sie sich also vor, was für eine Barriere es für Menschen gibt, die von relativ normaler Größe sind.
Professionelle Unterstützung erhalten
Schaefer konnte nicht länger leugnen, dass sie eine Essstörung hatte, als sie in ihrem letzten College-Jahr mit der Säuberung begann.
„Ich meine, die Einschränkung von Nahrungsmitteln ist das, was man uns aufträgt“, sagte sie. „Uns wird gesagt, dass wir abnehmen sollen, so dass diejenigen, die sich bei Essstörungen verhalten, oft übersehen werden, weil wir denken, dass wir nur das tun, was jeder versucht zu tun“.
„Aber ich wusste, dass es falsch war, sich übergeben zu müssen“, fuhr sie fort. „Und das war nicht gut, und das war gefährlich.“
Zuerst dachte sie, sie könne die Krankheit allein überwinden.
Aber schließlich erkannte sie, dass sie Hilfe brauchte.
Sie rief die Helpline der National Eating Disorders Association an. Dort wurde sie mit Bermudez oder Dr. B., wie sie ihn liebevoll nennt, in Kontakt gebracht. Mit finanzieller Unterstützung ihrer Eltern meldete sie sich für ein ambulantes Behandlungsprogramm an.
Für Nolen kam der Wendepunkt, als sie ein Reizdarmsyndrom entwickelte.
„Ich dachte, es läge an den Jahren des Missbrauchs mit Abführmitteln, und ich war entsetzt, dass ich meine inneren Organe schwer geschädigt hatte“, erinnert sie sich.
Sie erzählte ihrem Arzt von all ihren Bemühungen, Gewicht zu verlieren, und von ihrem anhaltenden Gefühl der Unzufriedenheit.
Er überwies sie an einen kognitiven Therapeuten, der sie schnell mit einem Spezialisten für Essstörungen in Verbindung brachte.
Da sie nicht untergewichtig war, wollte ihre Krankenkasse kein stationäres Programm übernehmen.
Also schrieb sie sich stattdessen in ein intensives ambulantes Programm im Eating Recovery Center ein.
Genesung ist möglich
Im Rahmen ihrer Behandlungsprogramme nahmen Schaefer und Nolen an regelmäßigen Treffen von Selbsthilfegruppen teil und trafen sich mit Ernährungsberatern und Therapeuten, die ihnen auf dem Weg der Genesung halfen.
Der Genesungsprozess war nicht einfach.
Aber mit der Hilfe von Experten für Essstörungen haben sie die Werkzeuge entwickelt, die sie brauchen, um die atypische Magersucht zu überwinden.
Für andere Menschen, die vor ähnlichen Herausforderungen stehen, schlagen sie vor, dass das Wichtigste ist, Hilfe zu suchen – am besten bei einem Spezialisten für Essstörungen.
„Man muss nicht in eine bestimmte Richtung schauen“, sagte Schaefer, der jetzt Botschafter der NEDA ist. „Sie müssen nicht in diesen diagnostischen Kriterienkasten passen, der in vielerlei Hinsicht willkürlich ist. Wenn Ihr Leben schmerzhaft ist und Sie sich wegen der Nahrung, des Körperbildes und des Ausmaßes machtlos fühlen, holen Sie sich Hilfe.
„Vollständige Wiederherstellung ist möglich“, fügte sie hinzu. „Hören Sie nicht auf. Sie können wirklich gesund werden.“
