Aber was ist mit emotionalen Traumata in der Kindheit?
Die in den letzten zehn Jahren durchgeführte Forschung wirft ein Licht darauf, wie sich unerwünschte Ereignisse in der Kindheit (adverse childhood events, ACEs) später im Leben auf eine Vielzahl von Krankheiten auswirken können.
Ein genauerer Blick auf ACEs
ACEs sind negative Erfahrungen, die in den ersten 18 Lebensjahren auftreten. Sie können verschiedene Ereignisse umfassen, wie z.B. das Empfangen oder Miterleben von Missbrauch, Vernachlässigung und verschiedene Arten von Funktionsstörungen in der Wohnung.
Eine 1998 veröffentlichte Kaiser-Studie stellte fest, dass mit der Zunahme der Zahl der ACEs im Leben eines Kindes auch die Wahrscheinlichkeit „multipler Risikofaktoren für mehrere der führenden Todesursachen bei Erwachsenen“ wie Herzkrankheiten, Krebs, chronische Lungenkrankheiten und Lebererkrankungen zunimmt.
Eine andere Studie, die die traumainformierte Versorgung von Überlebenden von Kindheitstraumata untersuchte, ergab, dass Personen mit höheren ACE-Werten auch ein höheres Risiko für Autoimmunerkrankungen wie rheumatoide Arthritis sowie häufige Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit, Depressionen und Angstzustände haben können. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Exposition gegenüber „traumatischem toxischem Stress“ Veränderungen im Immunsystem auslösen kann.
Die Theorie besagt, dass extremer emotionaler Stress ein Katalysator für eine Reihe von physischen Veränderungen im Körper ist.
PTBS ist ein gutes Beispiel für diese Theorie in der Praxis. Häufige Ursachen für PTBS sind oft einige der gleichen Ereignisse, die im ACE-Fragebogen anerkannt werden – Missbrauch, Vernachlässigung, Unfälle oder andere Katastrophen, Krieg und mehr. Bereiche des Gehirns verändern sich, sowohl in der Struktur als auch in der Funktion. Zu den bei PTBS am stärksten betroffenen Teilen des Gehirns gehören die Amygdala, der Hippocampus und der ventromediale präfrontale Kortex. Diese Bereiche verwalten Erinnerungen, Emotionen, Stress und Angst. Wenn sie nicht richtig funktionieren, kommt es vermehrt zu Rückblenden und Hypervigilanz, wodurch Ihr Gehirn in höchste Alarmbereitschaft versetzt wird, um Gefahren zu erkennen.
Bei Kindern verursacht der Stress, ein Trauma zu erleben, sehr ähnliche Veränderungen wie bei PTBS. Ein Trauma kann das Stressreaktionssystem des Körpers für den Rest des Lebens des Kindes auf Hochtouren schalten.
Im Gegenzug kann die erhöhte Entzündung durch die gesteigerten Stressreaktionen Autoimmunerkrankungen und andere Erkrankungen verursachen oder auslösen.
Aus verhaltensorientierter Sicht ist es auch wahrscheinlicher, dass Kinder, Jugendliche und Erwachsene, die ein physisches und psychisches Trauma erlebt haben, ungesunde Bewältigungsmechanismen wie Rauchen, Drogenmissbrauch, Überernährung und Hypersexualität annehmen. Diese Verhaltensweisen können sie zusätzlich zu einer verstärkten Entzündungsreaktion auch einem höheren Risiko aussetzen, bestimmte Krankheiten zu entwickeln.
Was die Forschung sagt
Jüngste Forschungen außerhalb der CDC-Kaiser-Studie haben die Auswirkungen anderer Arten von Trauma im frühen Leben untersucht, ebenso wie die Frage, was zu besseren Ergebnissen für diejenigen führen könnte, die einem Trauma ausgesetzt sind. Während sich viel Forschung auf körperliche Traumata und chronische Gesundheitszustände konzentriert hat, untersuchen immer mehr Studien den Zusammenhang zwischen psychischem Stress als Vorhersagefaktor für chronische Krankheiten im späteren Leben.
Beispielsweise untersuchte eine 2010 in der Zeitschrift Clinical and Experimental Rheumatology veröffentlichte Studie die Fibromyalgie-Raten von Holocaust-Überlebenden und verglich, um wie viel wahrscheinlicher die Überlebenden die Krankheit im Vergleich zu einer Kontrollgruppe ihrer Altersgenossen hatten. Holocaust-Überlebende, die in dieser Studie als Menschen definiert wurden, die während der Nazi-Okkupation in Europa lebten, hatten eine mehr als doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit, an Fibromyalgie zu erkranken, wie ihre Altersgenossen.
Welche Bedingungen können durch ein Kindheitstrauma ausgelöst werden? Das ist im Moment etwas unklar. Viele Erkrankungen – insbesondere neurologische und Autoimmunerkrankungen – haben noch keine einzige bekannte Ursache, aber immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass ACEs eine wichtige Rolle bei ihrer Entwicklung spielen.
Vorerst gibt es einige definitive Verbindungen zu PTSD und Fibromyalgie. Andere Erkrankungen im Zusammenhang mit ACEs können Herzkrankheiten, Kopfschmerzen und Migräne, Lungenkrebs, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), Lebererkrankungen, Depressionen, Angstzustände und sogar Schlafstörungen umfassen.
Nahe am Wohnort
Für mich ist diese Art der Forschung besonders faszinierend und ziemlich persönlich. Als Überlebende von Missbrauch und Vernachlässigung in der Kindheit habe ich einen ziemlich hohen ACE-Wert – 8 von 10 möglichen Punkten. Ich lebe auch mit einer Vielzahl von chronischen Gesundheitsproblemen, darunter Fibromyalgie, systemische juvenile Arthritis und Asthma, um nur einige zu nennen, die mit dem Trauma, das ich während meiner Kindheit erlebt habe, zusammenhängen können oder auch nicht. Ich lebe auch mit PTBS als Folge des Missbrauchs, und das kann allumfassend sein.
Selbst als Erwachsener und viele Jahre, nachdem ich den Kontakt zu meinem Missbraucher (meiner Mutter) abgebrochen habe, habe ich oft mit Hypervigilanz zu kämpfen. Ich bin übermäßig wachsam gegenüber meiner Umgebung und stelle immer sicher, dass ich weiß, wo die Ausgänge sind. Ich nehme kleine Details wahr, die andere vielleicht nicht wahrnehmen, wie Tätowierungen oder Narben.
Dann gibt es Rückblenden. Die Auslöser können variieren, und was mich einmal auslöste, löst mich beim nächsten Mal vielleicht nicht aus, so dass es schwer vorhersehbar sein kann. Der logische Teil meines Gehirns nimmt sich einen Moment Zeit, um die Situation zu bewerten und erkennt, dass keine unmittelbare Bedrohung besteht. Die PTBS-betroffenen Teile meines Gehirns brauchen viel länger, um das herauszufinden.
In der Zwischenzeit erinnere ich mich lebhaft an Missbrauchsszenarien, bis hin zu dem Punkt, dass ich sogar in der Lage war, die Gerüche aus dem Raum, in dem der Missbrauch stattfand, zu riechen oder die Auswirkungen einer Schlägerei zu spüren. Mein ganzer Körper erinnert sich an alles, wie sich diese Szenen abgespielt haben, während mein Gehirn mich diese Szenen immer und immer wieder erleben lässt. Ein Anfall kann Tage oder Stunden dauern, um sich davon zu erholen.
In Anbetracht dieser Ganzkörperreaktion auf ein psychologisches Ereignis fällt es mir nicht schwer zu verstehen, wie das Leben nach einem Trauma mehr als nur Ihre psychische Gesundheit beeinflussen könnte.
Einschränkungen der ACE-Kriterien
Eine Kritik an den ACE-Kriterien ist, dass der Fragebogen zu eng gefasst ist. Beispielsweise muss in einem Abschnitt über Belästigung und sexuelle Übergriffe der Täter mindestens fünf Jahre älter sein als Sie und muss versucht haben, körperlichen Kontakt herzustellen oder herzustellen, um mit „Ja“ zu antworten. Hier geht es darum, dass viele Formen des sexuellen Missbrauchs von Kindern außerhalb dieser Einschränkungen auftreten.
Es gibt auch viele Arten negativer Erfahrungen, die derzeit im ACE-Fragebogen nicht erfasst werden, wie z.B. Arten systemischer Unterdrückung (z.B. Rassismus), Armut und das Leben mit einer chronischen oder zu Invalidität führenden Krankheit als Kind.
Darüber hinaus stellt der ACE-Test negative Kindheitserfahrungen nicht in einen Zusammenhang mit positiven. Trotz der Exposition gegenüber Traumata hat die Forschung im Bereich der öffentlichen Gesundheit gezeigt, dass der Zugang zu unterstützenden sozialen Beziehungen und Gemeinschaften eine dauerhafte positive Auswirkung auf die psychische und physische Gesundheit haben kann.
Ich betrachte mich trotz meiner schwierigen Kindheit als gut angepasst. Ich bin ziemlich isoliert aufgewachsen und hatte außerhalb meiner Familie nicht wirklich eine Gemeinschaft. Was ich aber hatte, war eine Urgrossmutter, die sich sehr um mich gekümmert hat. Katie Mae starb, als ich 11 Jahre alt war, an Komplikationen der Multiplen Sklerose. Bis zu diesem Zeitpunkt war sie jedoch meine Person.
Lange bevor ich an verschiedenen chronischen Krankheiten erkrankte, war Katie Mae immer die einzige Person in meiner Familie, auf deren Besuch ich mich freute. Als ich krank wurde, war es, als ob wir uns beide auf einer Ebene verstanden, die sonst niemand verstehen konnte. Sie hat mein Wachstum gefördert, mir einen relativ sicheren Raum geboten und eine lebenslange Leidenschaft für das Lernen geweckt, die mir bis heute hilft.
Trotz der Herausforderungen, vor denen ich stehe, habe ich keinen Zweifel daran, dass ohne meine Urgroßmutter die Art und Weise, wie ich die Welt sehe und erlebe, sehr viel anders – und viel negativer – wäre.
Die Konfrontation mit ACE in einem klinischen Umfeld
Auch wenn mehr Forschung erforderlich ist, um die Beziehung zwischen ACEs und chronischen Krankheiten vollständig zu definieren, gibt es Schritte, die sowohl Ärzte als auch Einzelpersonen unternehmen können, um Gesundheitsgeschichten besser und ganzheitlicher zu erforschen.
Zunächst einmal können Gesundheitsdienstleister bei jedem Brunnenbesuch – oder noch besser bei jedem Besuch – damit beginnen, Fragen zu früheren physischen und emotionalen Traumata zu stellen.
„Den Ereignissen in der Kindheit und deren Einfluss auf die Gesundheit wird in der Klinik nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt“, sagte Dr. Cyrena Gawuga, die 2012 eine Studie über den Zusammenhang zwischen Stress im frühen Leben und chronischen Schmerzsyndromen mitverfasst hat.
„Grundlegende Skalen wie das ACE oder auch nur das Fragen könnten kritische Unterschiede ausmachen – ganz zu schweigen von dem Potenzial für präventive Arbeit auf der Grundlage der Trauma-Geschichte und der Symptome. Gawuga sagte auch, dass noch mehr Forschung nötig sei, um zu untersuchen, wie der sozioökonomische Status und die Demographie zusätzliche ACE-Kategorien hervorbringen könnten.
Dies bedeutet jedoch auch, dass die Anbieter trauma-informiert werden müssen, um denjenigen besser helfen zu können, die negative Kindheitserlebnisse offenbaren.
Für solche Menschen wie mich bedeutet das, offener über die Dinge zu sprechen, die wir als Kinder und Jugendliche durchgemacht haben, was eine Herausforderung sein kann.
Als Überlebende schämen wir uns oft für den Missbrauch, den wir erlebt haben, oder sogar dafür, wie wir auf das Trauma reagiert haben. Ich bin sehr offen, was meine Misshandlung innerhalb meiner Gemeinde betrifft, aber ich muss zugeben, dass ich meinen medizinischen Betreuern außerhalb der Therapie nicht wirklich viel davon erzählt habe. Über diese Erfahrungen zu sprechen, kann den Raum für weitere Fragen öffnen, und diese können schwer zu handhaben sein.
So wurde ich zum Beispiel kürzlich bei einem Termin in der Neurologie gefragt, ob meine Wirbelsäule durch irgendwelche Ereignisse geschädigt sein könnte. Ich antwortete wahrheitsgetreu mit Ja, und dann musste ich das näher ausführen. Die Tatsache, dass ich erklären musste, was passiert war, brachte mich an einen emotionalen Ort, an dem es schwierig war, mich zu befinden, besonders wenn ich mich in einem Untersuchungsraum ermächtigt fühlen möchte.
Ich habe festgestellt, dass Achtsamkeitspraktiken mir helfen können, mit schwierigen Emotionen umzugehen. Insbesondere Meditation ist nützlich und hilft nachweislich, Stress abzubauen und Emotionen besser zu regulieren. Meine Lieblingsanwendungen dafür sind Buddhify, Headspace und Calm – jede hat großartige Optionen für Anfänger oder fortgeschrittene Benutzer. Buddhify hat auch Funktionen für Schmerzen und chronische Krankheiten, die ich persönlich unglaublich hilfreich finde.
Wie geht es weiter?
Trotz Lücken in den Kriterien zur Messung von ACEs stellen sie ein bedeutendes Problem für die öffentliche Gesundheit dar. Die gute Nachricht ist, dass ACEs im Großen und Ganzen meist vermeidbar sind.
Die CDC empfiehlt eine Vielzahl von Strategien, die staatliche und lokale Einrichtungen zur Gewaltprävention, Schulen und Einzelpersonen einbeziehen, um Missbrauch und Vernachlässigung in der Kindheit anzugehen und zu verhindern.
So wie der Aufbau eines sicheren und unterstützenden Umfelds für Kinder wichtig für die Prävention von ACEs ist, so ist die Behandlung von Fragen des Zugangs sowohl zur physischen als auch zur psychischen Gesundheitsfürsorge von entscheidender Bedeutung, um sie anzugehen.
Die größte Veränderung, die geschehen muss? Patienten und Anbieter müssen traumatische Erfahrungen in der Kindheit ernster nehmen. Wenn wir das tun, werden wir in der Lage sein, den Zusammenhang zwischen Krankheit und Trauma besser zu verstehen – und vielleicht Gesundheitsprobleme für unsere Kinder in der Zukunft verhindern können.
Kirsten Schultz ist eine Schriftstellerin aus Wisconsin, die sexuelle und geschlechtsspezifische Normen in Frage stellt.
