Laut drei am Freitag von den Centers for Disease Control and Prevention veröffentlichten Studien halten die COVID-19-Impfstoffe der hyperübertragbaren Delta-Coronavirus-Variante weitgehend stand, insbesondere wenn es darum geht, schwere Erkrankungen und Todesfälle zu verhindern.
Insgesamt ist es für vollständig geimpfte Menschen etwa fünfmal unwahrscheinlicher, sich mit Delta zu infizieren, zehnmal unwahrscheinlicher, mit COVID-19 von Delta ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, und elfmal unwahrscheinlicher, an dieser Variante zu sterben, so die Studien.
Die neuen Daten kommen nur einen Tag, nachdem Präsident Biden weitreichende Impfvorschriften angekündigt hat – die bisher aggressivste Maßnahme der Regierung, um Impfverweigerer zur lebensrettenden Impfung zu bewegen. Etwa 80 Millionen Amerikaner, die für eine Impfung in Frage kommen, haben die kostenlosen und leicht erhältlichen Impfungen noch nicht erhalten. In der Zwischenzeit hat sich Delta seit Juni wie ein Lauffeuer im ganzen Land ausgebreitet und zu einem der bisher größten COVID-19-Anstiege in der Pandemie geführt. Derzeit treten in den USA täglich fast 150 000 neue Fälle auf, es gibt 100 000 Krankenhausaufenthalte und über 1 500 Todesfälle pro Tag – fast alle davon sind durch Impfung vermeidbar.
Hochhalten
Der Anstieg der Delta-Variante hat zwar die Befürchtung aufkommen lassen, dass die Wirksamkeit des Impfstoffs abnehmen könnte, doch die Daten zeigen, dass die Impfungen recht gut halten. Die Wirksamkeit bestehender Impfstoffe gegen die Infektion hat mit der Dominanz der Delta-Variante etwas nachgelassen, aber die Impfung bietet immer noch einen wirksamen Schutz – sowohl vor Krankenhausaufenthalten als auch vor dem Tod durch die Krankheit.
In einer der drei Studien untersuchten Forscher des öffentlichen Gesundheitswesens die Daten von über 600 000 erwachsenen COVID-19-Fällen in 13 US-amerikanischen Gerichtsbarkeiten über zwei Zeiträume: einen Zeitraum vor dem Delta vom 4. April bis 19. Juni und einen Zeitraum nach dem Delta vom 20. Juni bis 17. Juli. Anschließend berechneten die Forscher das altersstandardisierte Verhältnis von Fällen, Krankenhausaufenthalten und Todesfällen zwischen vollständig Geimpften und Ungeimpften in beiden Zeiträumen.
Was die Infektionen betrifft, so war die Wahrscheinlichkeit einer Infektion bei vollständig geimpften Personen im Zeitraum vor dem Delta etwa 11-mal geringer als bei ungeimpften Personen (mit einem 95-prozentigen Konfidenzintervall von 7,8 bis 15,8). Dieses Verhältnis sank in der Zeit nach dem Delta auf ein 4,6-fach geringeres Risiko (mit einem 95-prozentigen Konfidenzintervall von 2,5 bis 8,5).
Bei Krankenhausaufenthalten vor dem Delta war die Wahrscheinlichkeit, im Krankenhaus zu landen, bei vollständig Geimpften 13 Mal geringer als bei Ungeimpften (Konfidenzintervall von 11,3 bis 15,6). Nach dem Delta sank dieses Verhältnis leicht auf eine 10-mal geringere Wahrscheinlichkeit (Konfidenzintervall von 8,1 bis 13,3). Bei den vollständig Geimpften war die Wahrscheinlichkeit, an COVID-19 zu sterben, vor dem Delta 16,6-mal geringer (Konfidenzintervall 13,5 bis 20,4) und nach dem Delta 11,3-mal geringer (Konfidenzintervall 9,1 bis 13,9).
Die Ergebnisse stehen im Einklang mit einem möglichen Rückgang des Impfschutzes gegen bestätigte SARS-CoV-2-Infektionen und einem weiterhin starken Schutz gegen COVID-19-assoziierte Krankenhausaufenthalte und Todesfälle“, so die Schlussfolgerung der Studienautoren.
Als sie die Daten weiter ausdifferenzierten und den Impfschutz in den beiden Zeiträumen berücksichtigten, berechneten die Autoren grobe Schätzungen, wie sich die Wirksamkeit des Impfstoffs in den beiden Intervallen veränderte. Für den Impfschutz gegen Infektionen schätzten sie, dass die Wirksamkeit mit dem Delta von 91 Prozent auf 78 Prozent sank. Beim Schutz vor Krankenhausaufenthalten schien die Wirksamkeit von 92 Prozent auf 90 Prozent zu sinken, und beim Schutz vor Todesfällen von 94 Prozent auf 91 Prozent.
Hinweise auf Probleme
Besorgniserregend ist, dass der Rückgang des Schutzes in den älteren Altersgruppen stärker ausgeprägt war, wobei die Altersgruppe der 65-Jährigen und Älteren einen größeren Rückgang verzeichnete.
Dieses Ergebnis wurde auch in einer zweiten Studie bestätigt, die am Freitag von der CDC veröffentlicht wurde und in der fast 33.000 erwachsene COVID-19-Fälle aus Krankenhäusern, Notaufnahmen und Notfallambulanzen untersucht wurden. In dieser Analyse zeigte sich, dass die Wirksamkeit des Impfstoffs nach der Delta-Impfung gegen Krankenhausaufenthalte insgesamt etwa 86 Prozent betrug. Als die Forscher die Daten jedoch nach Alter aufschlüsselten, lag die Wirksamkeit des Impfstoffs gegen Krankenhausaufenthalte bei 89 Prozent bei Personen im Alter von 18 bis 74 Jahren, aber nur bei 76 Prozent bei Personen im Alter von 75 Jahren und älter.
In einer dritten, kleineren Studie, an der etwas mehr als 1.000 Personen in fünf Veterans Affairs Medical Centers teilnahmen, stellten die Forscher erneut einen altersbedingten Rückgang der Wirksamkeit der Impfstoffe gegen Krankenhausaufenthalte fest. Insgesamt schienen die Impfstoffe zu 87 Prozent wirksam zu sein, wenn es darum ging, einen Krankenhausaufenthalt in der Delta-Gruppe zu verhindern. Bei Personen im Alter von 18 bis 64 Jahren lag der Schutz vor Krankenhausaufenthalten bei außergewöhnlichen 95 Prozent, bei Personen im Alter von 65 und älter jedoch nur bei 80 Prozent.
Bislang ist unklar, ob der in den Studien beobachtete Rückgang auf die Stärke der Delta-Variante selbst, eine Abschwächung des Schutzes im Laufe der Zeit nach der ersten Impfung oder auf beides zurückzuführen ist. Unabhängig davon werden die heute veröffentlichten Daten wahrscheinlich entscheidend sein für anstehende Entscheidungen über den Zeitpunkt und die Verfügbarkeit von Auffrischungsimpfungen in den USA.
Die Regierung Biden hat angekündigt, dass sie bereit ist, ab der Woche des 20. September allen Amerikanern ab 12 Jahren Auffrischungsimpfungen anzubieten. Allerdings muss die Food and Drug Administration (FDA) die Auffrischungsimpfungen noch absegnen, und es sind bereits Berichte über interne Frustrationen bei der Behörde über die vorläufigen Pläne der Regierung aufgetaucht. Darüber hinaus hat der beratende Ausschuss der CDC, der die offiziellen Richtlinien für den Einsatz von Impfstoffen festlegt, erst am 29. September eine weitere Sitzung angesetzt, was weitere Fragen zu den bevorstehenden Entscheidungen über die Auffrischungsimpfungen aufwirft.
