Und die Gefahr ist nicht auf die unmittelbare Umgebung beschränkt. Die Brände erzeugen auch enorme Rauchfahnen, die meilenweit über die Flammen hinaus treiben.
Infolgedessen sind viele Menschen – selbst jene, die Dutzende von Kilometern von den Flammen entfernt sind – aufgrund der erhöhten Luftverschmutzung dem Risiko von Asthmaanfällen, Atemnot und Herzkrankheiten ausgesetzt.
In ganz Kalifornien hat der Rauch und Dunst dazu geführt, dass einige Einwohner Masken tragen, um sich vor dem Rauch zu schützen.
Aber tragen diese Masken viel dazu bei?
Wie Sie sich schützen können
Dr. Robert Blount, Assistenzprofessor für pulmonale Kinder- und Erwachsenenmedizin an der Universität von Kalifornien San Francisco, sagte uns in einem früheren Interview, dass Menschen, die Rauch riechen oder sehen können, Maßnahmen ergreifen sollten, um sich zu schützen.
„Wenn es genug Rauch gibt, dass man ihn sehen oder riechen kann… dann ist es ein gefährliches Niveau“, sagte er uns.
Für zusätzlichen Schutz können spezielle Gesichtsmasken, so genannte Atemschutzmasken, helfen.
Diese Masken können Schutz vor den kleinen mikroskopischen Partikeln im Rauch bieten, die die Lunge schädigen können.
Kinder, ältere Menschen und Menschen mit Lungen- oder Herzerkrankungen haben das höchste Risiko, Symptome zu entwickeln, erklärte Blount.
„Die Menschen müssen bei starker Rauchentwicklung sehr vorsichtig sein“, sagte er.
Dr. Naveena Bobba, die Direktorin für Notfallvorsorge und -reaktion im Gesundheitsministerium in San Francisco, sagte in einem früheren Interview, dass die Menschen, wenn sie beginnen, Symptome im Zusammenhang mit dem Rauch zu haben, drinnen bleiben und Gebäude mit gefilterter Luft aufsuchen sollten.
„Sie sollten auch ins Haus gehen, an einen Ort, der über ein gutes HVAC-System verfügt“, sagte uns Bobba.
Wenn Rauch oder Dunst nach innen dringt, rät Bobba, eine Klimaanlage zu betreiben, um zu versuchen, die schlimmste Verschmutzung fernzuhalten. Sie sagte auch, dass Luftfilter helfen können, die Luft zu reinigen, wenn eine Person keine Klimaanlage hat.
Als letzten Ausweg sagte Bobba, dass die Menschen in ein neueres Gebäude wie ein Einkaufszentrum oder ein Kino gehen können, um sich von der verschmutzten Luft fernzuhalten.
„Eine gute Hydratation ist ebenfalls sehr wichtig, daher kann es helfen, viel Wasser zu trinken“, fügte sie hinzu.
Eine Maske kann vor Rauch schützen, aber sie funktioniert nicht bei jedem.
Das kalifornische Gesundheitsministerium rät, dass nur bestimmte Masken funktionieren und andere übliche Arten von Gesichtsmasken, wie chirurgische Masken, die schädlichen Partikel nicht herausfiltern können.
Ohne die Masken oder anderen Schutz können mikroskopische Partikel aus dem Rauch durch die Lungen wandern und Atemwegserkrankungen wie Asthma verschlimmern.
Sie kann sogar das Risiko für kardiale Ereignisse wie Herzinfarkt oder Schlaganfall erhöhen.
„Wildfire-Rauch hat einen höheren Anteil an Feinstaub in der Luft – also Feststoff – der herausgefiltert werden kann“, sagte Blount. Infolgedessen können diese Masken „sehr wirksam“ sein, um die Verschmutzung fernzuhalten.
Die einzigen Arten von Masken, die verwendet werden sollten, sind mit N95 oder P100 gekennzeichnet. Diese „Atemschutzmasken“ oder Masken sollten vom National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) zertifiziert sein.
Das kalifornische Gesundheitsministerium erklärte, dass das mit 95 bewertete Filtermaterial „mindestens 95 Prozent der sehr kleinen Partikel“ auffängt.
Das mit 100 bewertete Filtermaterial filtert „mindestens 99,97 Prozent“ heraus.
Aber diese Masken sind nicht perfekt, und es gibt viele Menschen, die nicht davon profitieren, eine zu tragen.
Das California Air Resources Board erklärte, dass Menschen mit Gesichtsbehaarung keine angemessene „Versiegelung“ um das Gesicht herum erhalten können, um sicherzustellen, dass keine gefährlichen Partikel eingeatmet werden. Außerdem sind Kinder möglicherweise zu klein, um die Maske sicher zu verwenden, und sollten vor allem von rauchigen Bedingungen ferngehalten werden.
Blount fügte hinzu, dass Kinder aufgrund ihrer geringen Größe „eine höhere Dosis der Luftverschmutzung erhalten als Erwachsene“.
