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Während Chemotherapeutika sowohl zur Behandlung von Krebs als auch von Lupus eingesetzt werden können, sind die beiden Erkrankungen nicht miteinander verwandt.
„Das Größte, was es zu verstehen gibt, ist, dass Lupus kein Krebs ist“, sagte Dr. Irene Blanco, eine außerordentliche Professorin für klinische Medizin am Albert Einstein College of Medicine und Rheumatologin am Montefiore Health System. „Es gibt in der Gemeinschaft eine Menge Missverständnisse, dass Lupus Krebs ist, weil er mit dem Immunsystem zu tun hat und man abnorme Zellen hat“.
Wie bei anderen Autoimmunerkrankungen greift das Immunsystem beim Lupus fälschlicherweise körpereigene Zellen an. Haut, Gelenke, Blut, Nieren und andere Organe können betroffen sein.
Zu den Lupus-Symptomen gehören arthritisähnliche Gelenkprobleme, Müdigkeit, unerklärliches Fieber und Ausschläge im Gesicht und an anderen Körperstellen. Wenn die Organschädigung schwer genug ist, kann der Lupus sogar potenziell tödlich sein.
Die Erfahrung eines jeden Menschen mit Lupus ist jedoch einzigartig. Sie mögen äußerlich gesund erscheinen – was Lupus zu einer „unsichtbaren Krankheit“ macht – aber dieser Zustand kann das Leben eines Menschen tiefgreifend beeinflussen.
Wilberger, die im August heiratete, musste ihre Flitterwochen wegen ihres Zustands verschieben.
„Ich hatte häufiger Fieber, schlimmere Gelenk- und Muskelschmerzen, Brustschmerzen aufgrund von Atembeschwerden und Müdigkeit“, sagte sie. „Mein Ehemann Josh und ich beschlossen, eine verspätete Hochzeitsreise zu machen, um meinem Körper eine Chance zu geben, sich zu erholen, so dass ich unseren kleinen Ausflug in vollen Zügen genießen konnte.
Chemo ist eine der wenigen Optionen für Lupus
Einige Ärzte verschreiben Krebsbekämpfungsmittel gegen Lupus, weil sie nur wenige andere Möglichkeiten haben, ein aus den Fugen geratenes Immunsystem zu bremsen.
„Der Grund, warum wir diese Chemotherapeutika einsetzen, ist, dass wir keine wirklich, wirklich guten Medikamente gegen Lupus haben“, sagte Blanco.
Nur wenige Medikamente wurden von der Food and Drug Administration zur Behandlung von Lupus zugelassen. Einige, wie z.B. Aspirin und Prednison, werden bei einer Reihe anderer Erkrankungen eingesetzt.
Ein 2011 zugelassenes Medikament – Belimumab, bekannt unter dem Markennamen Benlysta – wurde speziell für Lupus entwickelt. Wilberger erhält monatliche Infusionen dieses Medikaments.
Selbst mit der Einführung dieses neuen Medikaments stehen den Ärzten immer noch wenige Lupus-spezifische Medikamente zur Verfügung. Infolgedessen haben sie sich bereits zugelassenen Krebsbekämpfungsmitteln zugewandt, die auf die eigentliche Ursache des Lupus abzielen – ein hyperaktives Immunsystem.
„Was wir tun, ist, viele Medikamente zu kooptieren, die das Immunsystem für unsere Zwecke bei Lupus unterdrücken“, sagte Blanco.
Eine der Nebenwirkungen vieler Krebsbekämpfungsmittel ist, dass sie das Immunsystem schwächen. Bei der Behandlung von Lupus ist diese Nebenwirkung jedoch das Ziel.
„Was wir bei Lupus erreichen wollen, ist, das Immunsystem zu schwächen, damit es aufhört, den Patienten selbst anzugreifen“, sagte Blanco. „Deshalb verwenden wir einen Großteil der [Chemotherapeutika], die das Immunsystem unterdrücken.
Niedrigere Dosen von Chemo-Medikamenten bei Lupus
Ein Chemotherapeutikum zur Behandlung von Lupus und rheumatoider Arthritis ist Methotrexat. Viele Medikamente, die zur Behandlung einer Autoimmunerkrankung eingesetzt werden, wirken auch bei anderen, weil diese Erkrankungen alle das überaktive Immunsystem gemeinsam haben.
Methotrexat wurde ursprünglich zur Behandlung von Krebs entwickelt. Während der Behandlung kann dieses Medikament in eine Vene injiziert oder direkt in die Flüssigkeit um das Gehirn herum gegeben werden.
Bei der Behandlung von Lupus und anderen Autoimmunerkrankungen wird es von den Ärzten jedoch sehr unterschiedlich eingesetzt.
„Wenn Methotrexat bei Patienten mit rheumatologischen Erkrankungen verabreicht wird, wird es üblicherweise in Pillenform und in viel, viel niedrigeren Dosen verabreicht – viel niedrigeren Dosen“, sagte Blanco.
Und weil einem Patienten weniger von diesem Medikament verabreicht wird, sind die Auswirkungen auf das Immunsystem viel geringer.
„Bei der Behandlung von Krebs ist [Methotrexat] ein riesiges Immunsuppressivum“, sagte Blanco, aber bei Patienten mit rheumatologischen Erkrankungen „unterdrückt es das Immunsystem in der Regel nicht so stark, wie es bei einem Krebspatienten der Fall wäre“.
In schweren Fällen von Lupus können Ärzte jedoch Chemotherapeutika eher so einsetzen, wie sie bei der Krebsbekämpfung eingesetzt werden.
„Wenn ein Patient neurologische Symptome hat – wenn er Anfälle oder einen Schlaganfall oder Symptome vom Typ der Muskelsklerose hat – dann tendieren wir dazu, ein viel stärkeres, wirksameres, aggressiveres Medikament zu verwenden, das die Wirkung des Chemotherapeutikums eher annähert“, sagte Blanco.
Die Behandlung von Lupus hängt jedoch wirklich davon ab, welche Organe betroffen sind und wie schwerwiegend.
„Lupus betrifft jeden Menschen anders, und es gibt keine Einheitsbehandlung“, sagte Wilberger. „Die Medikamente, die ich nehme, wirken für mich, weil ich ein Ärzteteam habe, das hart zusammenarbeitet, um einen Behandlungsplan speziell für mich zu erstellen.
Dazu gehören mehrere Medikamente zur Kontrolle ihres Lupus – einschließlich einer hohen Dosis Steroide alle paar Monate bei Lupusaufschlägen. Sie nimmt auch Medikamente ein, um mit verwandten Erkrankungen wie Atembeschwerden und dem täglichen Stress, den das Leben mit einer lebensbedrohlichen Krankheit mit sich bringt, fertig zu werden.
Wilberger gibt zu, dass die Einnahme so vieler Medikamente überwältigend sein kann, aber sie versucht, sich daran zu erinnern, wie schlecht sie sich vor ihrer Diagnose gefühlt hat.
„Auch wenn Lupus den größten Teil meines Lebens und das, was ich tun kann, kontrolliert, gebe ich dennoch mein Bestes, um positiv zu bleiben und Hoffnung für die Zukunft zu haben“, sagte Wilberger. „Hoffnung ist das, was mich am Leben hält und mich kämpft, auch wenn sich alles so unmöglich anfühlt. Ich weigere mich, kampflos aufzugeben.“
